Is this Ben Gurion or Hell?

Below is an excellent article from Remi Kanazi, published in EI, where he explains his arrival at Ben Gurion's airport in Tel Aviv. I didn't have to go through this when I went, but I sure did have a lot of "fun" leaving the country (5 not very friendly systematic questionning, couple with a complete search of all my belongings...).

Remi Kanazi writing from Occupied Palestine, Live from Palestine, 26 July 2007

Anyone who has traveled through Ben Gurion airport in Israel knows that it is a unique experience. For most Israeli Jews, the experience is comforting, a quick and accommodating entry into a nation created and developed for their exclusive benefit. For Palestinian-Americans and many activists working in occupied Palestine it is quite a different experience. Most of these travelers are held for hours and questioned repeatedly, some of who are stripped naked and in some cases (especially in the last two years) denied entry.

As I write from Ramallah, I recall my and my brother's recent experience there. After a sleepless 15-hour trip from New York, we arrived at the airport and went directly to the check-in booth. After waiting in a short line, a friendly woman asked for our passports, but her demeanor immediately soured once she viewed them. We were asked to step aside and after about 15 minutes a woman from airport security told us to follow her into one of the detainment rooms. Given the countless stories of harassment I had heard and read about before my trip, I wasn't so foolish to think that my journey through Ben Gurion would be a walk in the park. I had initially anticipated a four-hour wait, interrogation, and a thorough pat down by Israel's finest.

(...)

to read the full article follow this link http://electronicintifada.net/v2/article7125.shtml

Palestine by Joe Sacco

Here is a very interesting and different way of talking about Palestine… with comic strips! Anyway, this is a must for those of us that are suffering from MEDS (Middle East Depressive Syndrome)… the most amazing thing is to realise than almost 15 years after the publication of this book, the situation hasn’t changed much…

A ride on Vienna’s old wheel

Last week I was in Vienna for work, and as in all my professional visits I only get to see the places by night! In Vienna, in order to see as much as possible, I found a good compromise… the Giant Wheel, in Prater!!! I swear the view was great! :)

Below is the result of four "brilliant" minds that worked for 8 hours non-stop in warm Vienna (we actually were in Indian working conditions... 37 degrees!!)

PALAZZO YACOUBIAN – Ala-Al-Aswani

Di questi tempi, Palazzo Yacoubian dovrebbe diventare una lettura obbligatoria nelle scuole, un libro a distribuzione gratuita (o quasi) nelle edicole, un film che raggiunga il grande pubblico (ormai ci siamo, la pellicola è stata girata con un budget stratosferico per i canoni del cinema arabo e presto sarà nelle sale). Insomma tutti, per un verso o per l’altro, dovrebbero conoscere storie e personaggi di questo romanzo, che abbina a un’altissima valenza letteraria un ancor più importante valore sociologico, alla maniera dei tanti film e romanzi neorealisti che, negli anni Cinquanta, raccontarono al mondo l’Italia del dopoguerra.

Palazzo Yacoubian è stato pubblicato in Egitto, tra mille difficoltà, un anno dopo l’11 settembre 2001, e da allora è il libro più venduto nel mondo arabo dopo il Corano. Con i toni ora brillanti ora amari della commedia, il suo autore Ala-Al-Aswani (che per anni nello Yacoubian vero del Cairo ha avuto il suo studio dentistico) racconta le microstorie degli abitanti di questo vivacissimo palazzo, che per ospiti, litigi, urla, pettegolezzi ricorda un qualunque condominio del Sud Italia: c’è la ragazza bella e prosperosa costretta a farsi palpare dal suo datore di lavoro per mantenere il posto di commessa, c’è il suo fidanzato che sogna un futuro in polizia, negatogli in quanto figlio di misero portiere, e che da giovane mite e pacifico finisce per diventare un kamikaze; c’è il vecchio trafficone che compra un posto in politica e il giornalista gay protagonista di una tragica storia d’amore…

Spirito di osservazione da entomologo e abilità nell’intreccio di destini e personaggi hanno assicurato all’autore la definizione (che condividiamo) di “Robert Altman in salsa mediorientale”, ma avendo conosciuto Aswani in occasione di un incontro pubblico, la sensazione è che, più che onori letterari o riconoscimenti di stile, il suo Palazzo Yacoubian voglia attirare un’attenzione politica sul mondo musulmano, che il libro venga letto come un reportage neanche troppo romanzato sulla insostenibile situazione egiziana ed araba in genere.

“Ho scritto questo libro anche per trattare il tema della religione. In Egitto sono presenti le tre più grandi religioni monoteiste, l’Islam, il Cristianesimo e l’Ebraismo, ma il problema non è la religione ma l’interpretazione che si dà di essa. Come forse sapete, l’Islam è nato nel deserto ma poi si è sviluppato e ha prosperato nei grandi luoghi dove esisteva la civiltà, in Iran, in Iraq e in Medio Oriente. La realtà dell’Egitto è fondata su due elementi estremamente negativi: la dittatura e, una sua conseguenza, la povertà di milioni di persone. Molti egiziani sono stati costretti ad emigrare in Arabia Saudita per cercare lavoro e una fonte di guadagno; lì sono entrati in contatto con una realtà molto ricca ma anche permeata di wahabismo, che è una delle interpretazioni più intolleranti dell’Islam. Questo ha portato conseguenze negative su tutto l’Egitto.”

(…) M. Murizzi

Anaïs

Hier, Aurore, Eric, Berna et moi sommes enfin alle' rencontrer Anaïs!

bellissima!!!

Current Palestinian crisis "no excuse" to undermine the regional peace process, say MEPs

Yesterday and today during the plenary session in Strasbourg (from the EP's Website):

The European Parliament presses its condemnation for the Hamas take-over of Gaza, while emphasizing that the current crisis should not be used as an excuse to halt efforts to reach a lasting peace. An EP resolution adopted by a large majority also urged the resumption of political dialogue in Lebanon, and argued for a dialogue with Syria to resolve the conflicts in the region.

The House condemned Hamas's seizure of military control over the Gaza Strip, and expressed its "understanding and support for President Abbas' extraordinary decisions given the serious circumstances." MEPs welcome the Council's decision to resume normal relations with the Palestinian authority, including direct financial support to the government.. They also called for the "release of all the imprisoned Palestinian former ministers, legislators and mayors, and Israeli corporal Gilad Shalit," while welcoming the release of BBC journalist Alan Johnston as "a positive step forward."

Parliament urges the "resumption of the internal political dialogue between Palestinians," and noted that "the current crisis is not an excuse to undermine the prospect of peace." MEPs welcome Israel's decision to transfer parts of the withheld Palestinian tax and customs revenues, but called for a "complete and regular transfer" of all these funds. Members also called on Israel to remove roadblocks, stop the extension of settlements, and halt the building of the security wall beyond 1967 borders. The House condemns both Qassam missile attacks on Israel from Gaza, as well as military interventions by the Israeli army.

Lebanon - call for immediate release of two Israeli soldiers

Members urge the kidnappers of two abducted Israeli soldiers, Eldav Regev and Ehud Goldwasser, to give a sign of life of their captives, and called for their immediate release. The resolution also argues for a "re-launch of the dialogue for national unity" in the country in order to achieve political stability. The resolution strongly condemns the terrorist attack on Spanish soldiers of UNIFIL stationed in Lebanon. It welcomes the UN Security Council resolution setting up the international Tribunal to try those responsible for the assassination of former Lebanese Prime Minster Rafik Hariri and other political murders.

Wider Middle East Peace Process

MEPs recall the "valuable contribution of the Arab Peace Initiative," and called on Israel to recognize the window of opportunity that it offers. They also emphasise that "neither preconditions nor unilateralism help" the peace efforts in the region, and said that "dialogue with Syria [was] one of the key factors" in this context.

Persepolis

Très applaudi lors de la projection presse à Canne - 17 minutes d'ovation - "Persépolis", de l'Iranienne Marjane Satrapi et du Français Vincent Paronnaudet à gagné le prix du Jury au dernier Festival. Ce dessin animé est un véritable récit critique de la révolution islamique en Iran -il a d'ailleurs déjà essuyé les critiques de Téhéran, qui a vu dans sa sélection "un acte politique ou même anti-culturel". . Ce film d'animation dresse un portrait vif, tendre et humoristique, d'une jeune femme issue de la bourgeoisie iranienne, forcée de s'exiler après la révolution islamique de 1979. Le régime de Khomeini y apparaît violemment répressif, méprisant les libertés individuelles, en particulier celles des femmes.

Ce dessin animé est l'adaptation de la BD de Marjane Satrapi, 37 ans, qui a connu un beau succès public et critique. Le premier des quatre tomes, qui était la première BD de cette jeune femme établie à Paris, avait remporté un prix "Coup de coeur" au festival d'Angoulême en 2001 et le deuxième le prix du meilleur scénario en 2002.

Un seul conseil…. ALLEZ LE VOIR !!! Tout simplement magnifique…

Construction and development of settlements beyond the official limits of jurisdiction - July 2007

A special report presented by the “Peace Now” Settlement Watch

Dror Etkes and Hagit Ofran

One of the recurring claims of the various Israel government spokespersons over the past few decades regarding construction in the settlements was that it only occurs within the “boundaries of the settlement”. Words of that nature were even uttered by Prime Minister Olmert during a recent meeting with Abdullah, the King of Jordan (May 15, 2007), during which he promised that: “the construction of settlements is only being carried out within the approved designated lines”. However, through the years, Israel’s spokespersons made deceptive and manipulative use of the concept of “settlement areas” in order to continue, in fact, to make it possible for settlements to grow and develop without almost any restrictions. The construction in settlements “within their boundaries” continued, in contradiction to the commitment of those very same governments to maintain “political restraint”, where the vision of a future Palestinian state plays a major role. In this context, it is important to remember that the State of Israel’s official position is that no new settlement has been established anywhere in the West Bank for over a decade. As an aside, we should like to add that this was the reason that a need arose for the establishment of “outposts”, where the goal was to circumvent the ban on the establishment of official new settlements.

This report was written in order to achieve three goals:
A. Expose the system of considerations which guided the architects of the settlement project when they drew up the boundaries of settlement jurisdiction;
B. Discuss the way that Israeli governments used these jurisdiction to promote and reinforce their political goals, first and foremost of which was the expansion of the settlement project; and
C. Provide an accurate comparison between the official and actual boundaries of the settlements.

In order to read the full report click here

For the report in Haaretz

Un fin de semana en Paris

Mustafa Barghouthi

Last Saturday, I had the chance to meet Mustafa Barghouthi… I was so impressed by the man, by the analysis he gave on the current situation in the OPT.
For those who never heard about him before, Mustafa Barghouthi is a Palestinian democracy activist. He was candidate for the presidency of the Palestinian Authority in2005, and Minister for Information and Communication in the now dissolved Unity Government (he’s an independent). Barghouti has criticized many times the PLO and PA for corruption and terrorism.
He supports the Non-Violent Resistance as the most effective way of “combating” Israeli occupation.

Mustafa Barghouthi in London, on the 9 June 2007, the international day of action to mark the 40th anniversary of the Six Day War and Israel's military occupation of Palestine.

A RAFAH UNO SCEMPIO DI UMANITA': MIGLIAIA I PALESTINESI BLOCCATI SENZA ASSISTENZA UMANITARIA

"Mentre Israele continua con i suoi raid criminali nella Striscia di Gaza, che solo negli ultimi due giorni hanno ucciso 14 persone ferendone almeno una cinquantina, e Hamas non ha fermato i rockets su Sderot che per fortuna non hanno fatto vittime, un altro scempio di umanità si sta consumando sotto gli occhi di tutti a Rafah" lo ha dichiarato Luisa Morgantini, Vice Presidente del Parlamento Europeo.

"Anziani, ammalati, bambini, donne e uomini–continua la Morgantini- in tutto 4000 palestinesi sono bloccati al valico di Rafah, confine meridionale della striscia di Gaza con l'Egitto, sotto un sole cocente, con una temperatura di 42 gradi, senza soldi, e con cibo e acqua centellinati.
A queste 4000 persone non arriva nessun aiuto umanitario e nessuna assistenza dalle organizzazioni internazionali o nè dal Governo Egiziano. Le condizioni igieniche e logistiche sul posto sono del tutto inadeguate e la situazione è ancora più drammatica se si pensa che tra questi molti sono degli ammalati di ritorno dagli ospedali de Il Cairo che chiedono solo di tornare alle proprie case.

Chi di loro può permetterselo, passa le notti negli alberghi più vicini, pagando dei prezzi altissimi, gli altri sono abbandonati a loro stessi e non possono più neanche comprare le medicine.
Il confine, dopo il ritiro di Israele dalla Striscia nel settembre 2005, era controllato dalle forze dell'Autorità nazionale palestinese, con l'ausilio di una settantina di osservatori europei. Dal giugno 2006, quando e' stato rapito a Gaza il soldato israeliano Ghilad Shalit, Israele ne ha permesso l'apertura solo un quinto del tempo, 74 giorni su 335. Dopo i recenti scontri inter-palestinesi, che hanno portato alla vittoria di Hamas a Gaza, Israele ha deciso di aggravare ulteriormente la crisi, con raid indiscriminati nella Striscia e la chiusura dei valichi sia per le persone che per le merci.

Questa situazione deve finire, ma l'Egitto si dice pronto ad aprire la frontiera, l'unica porta sul mondo per il milione e mezzo di palestinesi che vivono a Gaza, soltanto quando tornerà il gruppo di osservatori europei con l'incarico di sorvegliarla dalla parte palestinese, ignorando come fa Israele e la Comunità Internazionale che ci sono migliaia di persone che da due settimane vivono in condizioni disperate.

Rivolgo questo appello all'Unione Europea e all'intera Comunità Internazionale affinché non rimangano inerti di fronte all'ennesimo strazio inferto alla popolazione palestinese, facendo anzi pressioni sul Governo israeliano perché riapra immediatamente tutti i valichi di confine della Striscia di Gaza, che rinchiudono arbitrariamente e unilateralmente in una gabbia la popolazione civile, costretta a sopravvivere senza cibo, acqua e con servizi sanitari al collasso.

Infine ritengo che far proprio questo appello, da parte del neo-eletto inviato speciale del Quartetto, Tony Blair, sia un segnale estremamente importante, un primo passo per ridare credibilità alla sua figura presso l'opinione pubblica palestinese e araba, scettica sull'imparzialità di uno dei fautori principali della catastrofe irachena e accanito sostenitore dell'aggressiva politica estera statunitense.

La soluzione della tragedia palestinese che non è una questione solo umanitaria è nella fine dell' occupazione militare israeliana, ma intanto si agisca subito sulle condizioni di vita quotidiana".